Un video girato nello Stretto di Sicilia rivela dettagli inediti sul comportamento e sulla biologia di un maschio adulto di 4 metri.
Lo scorso giugno le eccezionali immagini di un grande squalo bianco (Carcharodon carcharias) che nuotava a circa 40 metri di profondità accanto a un subacqueo avevano fatto il giro del mondo. Oggi quella straordinaria osservazione diventa il cuore di uno studio scientifico pubblicato sulla rivista Mediterranean Marine Science, che documenta e analizza il primo incontro subacqueo con un grande squalo bianco nel Mediterraneo ripreso in video.
Nel bacino mediterraneo la specie è classificata dalla IUCN come in pericolo critico di estinzione, minacciata soprattutto dalla pesca e dalla distruzione o alterazione degli habitat fondamentali per il suo ciclo vitale. L’incontro è avvenuto nello Stretto di Sicilia durante la discesa di tre subacquei verso un relitto della Seconda guerra mondiale. L’immersione rientrava in una spedizione della fondazione Healthy Seas, condotta insieme a Ghost Diving e alla Society for the Documentation of Submerged Sites (SDSS) per la rimozione delle reti fantasma, nell’ambito di un programma di monitoraggio scientifico tramite telecamere fisse, analisi del DNA ambientale e idrofoni.
L’analisi del filmato, condotta dai ricercatori della Stazione Zoologica Anton Dohrn e dell’Università di Palermo insieme all’autore delle riprese Derk Remmers, ha permesso di estrarre preziose informazioni biologiche. Rispetto agli oltre 700 avvistamenti documentati nel Mediterraneo negli ultimi 150 anni — relativi per lo più a catture o ad avvistamenti di superficie —, la clip ha rivelato che l’animale era un maschio adulto sessualmente maturo, con una lunghezza totale stimata di circa 4 metri.
Il video ha offerto anche un punto di vista inedito sul comportamento della specie. Avvicinandosi al subacqueo, lo squalo ha mostrato reazioni di difesa e curiosità, allontanandosi poi rapidamente al rilascio delle bolle d’aria. Una risposta difensiva e non aggressiva, che contribuisce a ridimensionare l’immagine di feroce predatore comunemente associata all’animale. Sul piano ecologico, le riprese hanno mostrato sul corpo del pesce la presenza di copepodi parassiti della famiglia Pandaridae e 12 pesci pilota (Naucrates ductor) al suo seguito. Inoltre, le specificità della pinna dorsale consentiranno l’identificazione dell’esemplare in caso di futuri avvistamenti.
La presenza di un maschio adulto suggerisce che lo Stretto di Sicilia, già considerato una potenziale area riproduttiva, sia frequentato abitualmente anche da individui maschi e non solo da giovani o femmine gravide. La ricerca aggiorna il quadro della presenza della specie nella zona riportando 18 nuovi record scientifici negli ultimi dieci anni tra Tunisia, Libia, Lampedusa e Pantelleria, con dimensioni comprese tra i 140 e i 600 centimetri. La maggior parte dei segnali si concentra in primavera, in concomitanza con la maggiore presenza di prede come il tonno rosso.
«Con questo studio non abbiamo voluto soltanto aggiungere un record di presenza, ma capire quali informazioni biologiche ed ecologiche si potessero ricavare da una rara osservazione diretta: in dieci secondi di video abbiamo ottenuto dati diversi da quelli ricavati da individui morti o in superficie», dichiara Carlo Cattano, primo autore dello studio e ricercatore della Stazione Zoologica Anton Dohrn di Palermo. «I relitti sembrano essere preziose piattaforme di osservazione. La documentazione di questo maschio adulto e degli altri 18 individui conferma che lo Stretto di Sicilia continua a essere un habitat cruciale. Proteggere questi siti e contrastare le catture accidentali è fondamentale».
Lo Stretto di Sicilia è stato recentemente riconosciuto a livello internazionale come Important Shark and Ray Area (ISRA) dallo Shark Specialist Group della IUCN e designato Hope Spot da Mission Blue per la sua straordinaria rilevanza per la vita marina.